El CENTRAL Hispanic News
By Ozzie Rivera
Fue con gran orgullo que presencié cómo Ricardo Guzmán, figura emblemática de la comunidad del suroeste de Detroit, recibía un doctorado honoris causa en Derecho en la ceremonia de graduación de la Universidad Estatal de Wayne el jueves 7 de mayo. El evento fue notable para muchos residentes actuales y antiguos del suroeste de Detroit que han tenido la fortuna de conocerlo y considerarlo su amigo.
El programa de la ceremonia de graduación decía: “En la Universidad Estatal de Wayne, Guzmán demuestra un profundo compromiso con la educación, la mentoría y las oportunidades. Su participación en la creación del Centro de Estudios Latinos y Latinoamericanos, el Fondo de Becas Latino En Marcha, junto con su labor de mentoría con innumerables estudiantes, ha apoyado el éxito estudiantil y fortalecido las vías hacia el liderazgo para las futuras generaciones. A través de un servicio y una defensa constantes, ha forjado un legado en la Universidad Estatal de Wayne y en la comunidad de Detroit”.
El rector de la universidad, Richard Bierschbach, en su discurso de apertura, profundizó en el papel de Ricardo en la creación de Latino En Marcha, ahora conocido como el Centro de Estudios Latinos y Latinoamericanos. Destacó que el programa desempeñaría un papel histórico no solo en la universidad, sino también en el desarrollo del liderazgo en el área de Detroit. Establecido en 1971 por la Universidad Estatal de Wayne mediante una colaboración con la agencia de servicios sociales LASED del suroeste de Detroit y New Detroit, fundada pocos años antes en respuesta a los disturbios de Detroit de 1967, el programa cuenta ahora con 55 años de historia. Es uno de los programas de este tipo más antiguos del país. Con más de dos mil quinientos (2500) exalumnos, continúa impulsando su misión original de servicio a la comunidad, a pesar de estar integrado en una institución académica.
El Sr. Guzmán obtuvo su maestría en Trabajo Social de la Universidad Estatal de Wayne y una maestría en Salud Pública de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Como director ejecutivo de CHASS, el centro de salud comunitario del suroeste de Detroit, dirigió durante décadas esta organización en la prestación de servicios sociales y de salud esenciales. Su éxito le valió el reconocimiento nacional como una de las mejores del país. Ricardo desempeñó un papel fundamental en la política y la defensa de la salud a través de su afiliación a la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios, donde presidió su Comité de Políticas y, posteriormente, su Junta Directiva. En este cargo, testificó ante el Congreso en Washington, D.C. y ante la Legislatura de Michigan. Ha recibido numerosos premios y fue nombrado Ciudadano del Año de Michigan en 2021.
En su discurso de aceptación, Ricardo habló de su infancia a la sombra del Puente Ambassador, en el suroeste de Detroit. Explicó que, tras un periodo de trabajos ocasionales y de búsqueda de su vocación, se matriculó en Latino En Marcha, una experiencia que le cambió la vida. Esta experiencia resonó en muchos de sus compatriotas y, de hecho, transformaría el rumbo de la comunidad latina de Detroit.
Al inicio de este artículo mencioné el orgullo que sentí al recibir el título. Verán, él fue uno de mis primeros mentores, quien me acogió bajo su protección cuando era adolescente. Su guía fue fundamental para que me encaminara hacia el activismo social y comunitario. Esto incluyó nuestro tiempo juntos en Latino En Marcha. Por eso, cuando Ricardo, al aceptar el honor, dijo que lo hacía en nombre de quienes lo acompañaron en ese camino y de quienes nos apoyaron, me emocioné profundamente.
Él ha estado ahí para mí durante décadas. Alguien a quien siempre podía recurrir cuando necesitaba procesar un acontecimiento importante en mi vida o mi carrera. Ya fuera como joven activista comunitario en los años 70, como consejero de adicciones en los 80, o como director de agencia y administrador universitario en los 90 y años posteriores. Ricardo desempeñó ese mismo papel para muchas otras personas.
Dada su trayectoria de servicio, sacrificio y activismo, no fue ninguna sorpresa oírle concluir sus comentarios ese día parafraseando la famosa cita de John Lewis: «Nunca, jamás tengan miedo de alzar la voz y meterse en problemas, problemas necesarios». Él ha motivado a muchos de nosotros a meternos en «problemas necesarios».
¡Gracias mi hermano! ¡Con mucho cariño y amor!
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Photo by Benny Esquivel